Сколько планет в Солнечной системе?
Каждому известно, что все мы — жители планеты Земля, а Земля — часть Солнечной системы. Из уроков астрономии можно вспомнить, что Солнечная система – это система планет и прочих естественных космических объектов, вращающихся вокруг общего центра — звезды под названием Солнце.
Все объекты Солнечной системы связаны с Солнцем его мощными гравитационными силами, действующими на миллионы километров. Планетами называются только 8 наиболее массивных тел с почти круговыми орбитами, расположенными в пределах воображаемого плоского диска — эклиптики. Интересно, что первые четыре планеты — Меркурий, Венера, Земля и Марс — твердые, а более удаленные от Солнца и значительно более массивные Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун — состоят из газа.
Помимо планет, в Солнечной системе присутствуют две концентрический области с малыми телами. Одна из них – это пояс астероидов между Марсом и Юпитером, крупнейшими объектами которого являются объекты, называемые Паллада, Церера и Веста. Вторая область – это зона транснептуновых объектов, расположенная за орбитой Нептуна. Самые крупные из тел этой области – Плутон (ранее также считавшийся одной из планет Солнечной системы), Седна и Хаумеа.
На двух перечисленных областях не заканчивается список малых тел Солнечной системы. Кроме них существуют и другие: популяции астероидов, квазиспутников и троянцев, а также перемещающиеся по системе кометы, метеоры и космическая пыль.
Из всех космических объектов, присутствующих в Солнечной системе, только восемь являются планетами. Некоторые из планет окружены естественными спутниками (например, у Марса два спутника) или кольцами льда и пыли (например, Сатурн). Спутники не считаются самостоятельными планетами, хотя по размеру могут превышать размеры Меркурия, потому что не вращаются вокруг Солнца, а вращаются вокруг той или иной планеты.
Кроме планет и малых тел среди объектов Солнечной системы существует также категория карликовых планет. Это объекты сферической формы, вращающиеся вокруг Солнца, но не сумевшие очистить пространство своей орбиты от посторонних объектов. На сегодняшний день признано пять карликовых планет – Плутон, Церера, Хаумеа, Макемаке и Эрида, и еще целый ряд подобных объектов ждут своего признания в качестве карликовых планет.
